As pessoas jogam esse jogo de tabuleiro há centenas de anos, mas parece que pode ser mais um estimulador do cérebro do que pensávamos originalmente.
Mahjong nasceu na China no século 19, tendo gerado muitas variações diferentes de jogos semelhantes que foram jogados nas sociedades antigas por centenas de anos. Mas não foi até a década de 1920 que o jogo de intensa estratégia e habilidade chegou aos Estados Unidos. Porém, quando foi um sucesso: um relatório da Universidade de Stanford diz que muitos americanos de diferentes culturas imediatamente entraram no jogo. Mas, diferentemente de outros jogos de tabuleiro amados, uma nova pesquisa publicada na revista Social Science & Medicine sugere que o mahjong pode fornecer aos jogadores mais do que apenas uma razão divertida para se reunir com os amigos.
De acordo com uma pesquisa realizada por uma equipe da Universidade da Geórgia, os jogadores de mahjong que quebravam regularmente seus conjuntos de peças desfrutavam de taxas de depressão reduzidas entre adultos chineses de meia-idade e idosos. Segundo a pesquisa, o jogo da habilidade é um hobby desafiador que pode ajudar a manter o cérebro agudo, mas o aspecto social do mahjong também pode afetar a saúde mental holística em geral. Os pesquisadores descobriram o elo poderoso estudando diferentes atividades sociais e sua influência na saúde mental em uma amostra da população chinesa, com a ajuda de cientistas da Universidade de Ciência e Tecnologia Huazhong da China.
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As equipes combinadas analisaram dados coletados de 11.000 residentes com mais de 45 anos residentes na China; os cientistas categorizaram suas interações sociais, incluindo sair com amigos, praticar esportes em equipe, ser voluntário na comunidade e jogar mahjong. A equipe descobriu que aqueles que participam regularmente de uma combinação de diferentes atividades sociais têm uma saúde mental mais forte em geral do que aqueles que não o fizeram. Mas o subconjunto dos entrevistados que tocavam mahjong com frequência nas cidades também mostrou ter um risco muito reduzido de depressão.
Os pesquisadores acreditam que esse benefício pode ser aplicado a outras pessoas que também praticam o mahjong com mais regularidade - desde que não o usem como meio de jogo.
"A participação social se manifesta em diferentes formatos em diferentes contextos culturais", diz Adam Chen, um dos co-autores do estudo e professor associado de política e gestão em saúde na Faculdade de Saúde Pública da UGA, em um comunicado à imprensa. "Os asiáticos americanos mais velhos têm uma proporção muito maior de pensamentos suicidas do que os brancos e os afro-americanos … Melhorar a participação social entre os asiáticos americanos mais velhos pode ajudar a endereçar esse fardo à população dos EUA que não recebeu a devida atenção".