Tom Szaky e sua criação de uma empresa, a TerraCycle, coletam itens não recicláveis e os transformam em produtos do cotidiano. Aprenda como você pode participar do movimento e ajudar a reduzir o desperdício.
Em um mundo perfeito, a reciclagem seria uma segunda natureza para todos. A realidade, no entanto, está longe de ser ideal. Somente na década passada, as pessoas produziram mais plástico do que produziram em todo o século anterior - e 90,5% dele não foram reciclados. Muitos de nós têm as melhores intenções, é claro, mas muitas vezes somos frustrados pela confusão: como devemos classificar os itens e eles devem ser limpos primeiro? O que é realmente aceito em nosso centro local? A verdade é que os municípios têm regras diferentes. E, além de toda a burocracia e caixas azuis (e os confusos contêineres de materiais mistos, como copos de papel revestidos com polietileno), a reciclagem pode custar mais do que enviar coisas para aterros sanitários, por isso também é um atoleiro burocrático.
Felizmente, Tom Szaky está enfrentando todos esses obstáculos - e mais alguns. Tudo começou em 2001 com uma lixeira. Enquanto visitava amigos em Montreal durante a faculdade, ele assistiu centenas de mexicanos vermelhos comerem restos de comida e criarem fertilizantes ali mesmo em uma caixa na cozinha, e teve uma idéia. Ele poderia pegar algo aparentemente inútil, como lixo, e transformá-lo em algo útil? De volta à Universidade de Princeton, ele e um amigo começaram a buscar comida nas lixeiras da cafeteria e alimentá-las com vermes em seu dormitório. Eles embalaram o fertilizante orgânico em garrafas de refrigerante de plástico retiradas de lixeiras e nasceu a TerraCycle. Quatro anos depois, com distribuição nacional em redes como Walmart e Home Depot e um grande programa de coleta de garrafas, Szaky estava pronto para causar um impacto maior. "Eu queria fazer do lixo o herói ", diz ele. Em outras palavras, ele queria descobrir como reciclar tudo.
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Yeji Kim
Agora sediada em Trenton, Nova Jersey, em um escritório totalmente mobiliado com itens resgatados do lixão, a TerraCycle opera em 21 países. Os cientistas da equipe desenvolvem maneiras de reciclar uma variedade de itens e depois trabalham com parceiros regionais para executá-los. Os metais se derretem, o papel e a madeira são compostados e os plásticos passam por um processo de pelotização. A TerraCycle vende as matérias-primas recicladas para empresas que fabricam novos produtos. Por exemplo: as caixas de desodorantes são desmontadas e os componentes são separados por tipo de polímero e transformados em materiais que podem ser usados para fazer uma bicicleta. Sacos de comida para animais podem se transformar em tigelas para comida de cachorro. E bitucas de cigarro podem ser convertidas em bancos de parque. Juntamente com seus parceiros em todo o mundo, a TerraCycle recebe de três a quatro milhões de libras de resíduos "irrecuperáveis" por semana - uma semana!
Chega lá de várias maneiras. Uma é através de parcerias com marcas dispostas a investir no processo de reciclagem. A Colgate, por exemplo, patrocina um programa através do qual os consumidores podem enviar escovas de dentes e tubos de pasta de dentes velhos, usando etiquetas de endereço pré-pagas. A Bausch + Lomb possui uma para lentes de contato e seus blisters, Garnier coleta produtos de beleza e Gillette usa barbeadores usados. Outra é através das caixas de lixo zero, que os indivíduos podem comprar (ou você pode reunir seu escritório, centro comunitário, biblioteca ou igreja); eles são designados para categorias específicas, como suprimentos para bebês e equipamentos esportivos quebrados. Quando uma caixa está cheia, você a envia de volta ao TerraCycle, que leva a partir daí. Segundo Szaky, 75% das escolas nos EUA as estão usando.
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O mais novo empreendimento de Szaky, Loop, eleva sua visão. Lançado em maio, o site de comércio eletrônico oferece produtos de marcas conhecidas como Pantene, Seventh Generation e Tide em embalagens reutilizáveis e duráveis. Imagine o entregador de leite do passado, com a conveniência do transporte sob demanda da UPS, menos as caixas de papelão descartáveis e as bolhas de plástico. Szaky espera que esse modelo permita práticas sustentáveis sem sacrificar a conveniência - ele deve, com firmeza, ganhar aceitação em massa. Se você estiver interessado em aprender mais sobre o Loop, poderá assistir a este vídeo sobre suas primeiras parcerias com a Kroger e a Walgreens e se inscrever aqui.
Se o Loop decolar, o TerraCycle terá muito menos matérias-primas para reciclar, o que Szaky considera uma medida maior de sucesso do que obter um grande lucro. Retribuir já é uma prioridade: muitos dos programas da TerraCycle recompensam os participantes com pontos, resgatáveis como doações para a organização sem fins lucrativos ou escola de sua escolha. Até o momento, a empresa concedeu mais de US $ 44 milhões em presentes desse tipo. "Eu adoraria viver em um mundo onde meus netos não sabem o que é desperdício", diz ele. "Eles só leram sobre uma época em que havia um grande problema de desperdício - porque o TerraCycle fez algo para mudar isso".