Estes filhotes são ajudantes A +.
O aviso do professor era claro: esse aluno precisava de ajuda significativa, talvez mais do que um cão de terapia poderia oferecer.
Uma transferência recente com uma gagueira debilitante, o estudante do ensino médio estava nervoso e retraído, e suas habilidades de leitura não eram fortes. Ele estava tendo problemas para se comunicar, não importava acompanhar o currículo.
Mas algo mudou depois que ele se sentou no chão ao lado de Lynne Robinson e Boo, seu golden retriever. "Quando essa criança conversou com Boo, não havia gagueira. Enquanto lia para Boo, não havia gagueira", lembra Robinson. "Meu cachorro não se importa se você gagueja ou se consegue ler ou quanto tempo leva para ele - ele está lá para passar um tempo com você."
Robinson é o diretor executivo e fundador da PAWS for People, uma organização sem fins lucrativos com sede em Delaware que fornece terapia individualizada para animais de estimação. O PAWS for Reading é apenas um dos muitos serviços do grupo - mais de 600 equipes caninas humanas do PAWS também visitam hospitais, hospícios e centros de reabilitação. Mas o programa de leitura está causando um grande impacto nas escolas e bibliotecas da região do Atlântico Central.
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Dougal Waters
"Quando as crianças estão lendo para adultos ou outras crianças na sala de aula, ficam constrangidas e nervosas", diz Robinson. "Tudo o que o cachorro faz é olhar nos seus olhos e dizer: 'Isso é ótimo. Continue lendo, continue me acariciando, isso é maravilhoso.' A terapia com animais de estimação relaxa a criança e permite que ela seja totalmente quem ela é. É mágico assistir ".
A ciência apóia a mágica. Numerosos estudos mostraram que os programas de cães-terapia melhoram as atitudes das crianças em relação à leitura e aumentam as habilidades de leitura. E quando se trata de alfabetização, os riscos são altos. Segundo pesquisa do Centro Nacional de Estatísticas da Educação, de adultos com os mais baixos níveis de alfabetização, 43% vivem na pobreza. Filhos de pais com baixos níveis de alfabetização têm 72% de chance de estar nos níveis mais baixos de leitura.
Na cidade de Nova York, o Departamento de Educação fez uma parceria com a New York Therapy Animals. A organização sem fins lucrativos é a afiliada oficial da área do READ, um programa pioneiro de alfabetização desenvolvido pela Intermountain Therapy Animals e oferecido em todos os 50 estados. Ele atende a uma variedade de leitores com dificuldades, desde crianças com dificuldades de aprendizagem até aquelas com espectro autista a estudantes que têm ansiedade com a leitura em grupo.
"Faz uma grande diferença em crianças que estão lendo abaixo do nível escolar - estamos realmente vendo as pontuações de leitura melhorar", diz Nancy George-Michalson, diretora executiva da New York Therapy Animals. "Mas o programa também é incrível para crianças um pouco tímidas ou com medo de falar alto - elas ganham confiança e auto-estima lendo para os cães".
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Quando está no campo, George-Michalson trabalha ao lado de seu poodle, Melody. Como Boo, o golden retriever, Melody não se preocupa com os resultados dos testes, o que ajuda as crianças a relaxar. "Um cachorro não julga", diz George-Michalson. "Ele não se importa se você pronuncia uma palavra incorretamente ou se você não sabe o que significa uma palavra. Ele não está lá para testá-lo, apenas para ser solidário e reconfortante."
Nem todo cão é cortado para ser um cão de terapia. Os cães em potencial para os animais de terapia PAWS e Nova York são cuidadosamente selecionados e passam por treinamento obrigatório para garantir que estejam preparados para trabalhar com crianças. Enquanto algumas habilidades podem ser ensinadas, outras são intuitivas.
"Nossos cães parecem saber qual criança precisa de um abraço, qual criança precisa de seu rosto lambido, e quando é hora de simplesmente ficar deitada aos pés e ter uma presença calmante", diz Robinson. "É uma coisa muito simples, mas elegante".
As crianças, por sua vez, apreciam ter um companheiro tão compreensivo. "Essa conexão muda imediatamente a atmosfera da sala", diz George-Michalson. "A criança está menos estressada, menos ansiosa e, finalmente, capaz de relaxar e ler - é bonito de assistir".
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