O vidro de mercúrio, também conhecido como vidro prateado, não contém mercúrio nem prata. Na verdade, é vidro transparente, moldado em formas de parede dupla e revestido por dentro com uma fórmula prateada, que é inserida por um pequeno orifício que é selado com um plugue.
O que é vidro de mercúrio?
O vidro de mercúrio, também conhecido como vidro prateado, não contém mercúrio nem prata. Na verdade, é vidro transparente, moldado em formas de parede dupla e revestido por dentro com uma fórmula prateada, que é inserida por um pequeno orifício que é selado com um plugue. Alguns fabricantes tentaram, durante algum tempo, alinhar seu vidro com uma solução de mercúrio; essa prática foi descontinuada devido a despesas e toxicidade, mas ajuda a explicar a origem do nome impróprio.
Descoberto pela primeira vez na Alemanha do início do século XIX, o vidro de mercúrio era usado como um substituto barato e sem manchas de prata em objetos como castiçais e maçanetas. Ganhou favores na França e na Inglaterra, onde foi transformada em utensílios domésticos úteis, como vasos e taças, e na América, onde foi transformada em vasos de vidro, taças, canecas, canecas, bacias de açúcar, copos e até escarradeiras. Alguns críticos o condenaram por "parecer muito com espelho e pouco com prata", que é exatamente o que as pessoas gostam nele. Na pior das hipóteses, o espelho atrai alguns olhares vãos, enquanto a prata genuína atrai ladrões. A apreciação pelas bugigangas de baixo custo aumentou até o advento da lâmpada: na luz "moderna", nenhum ladrão confundiria vidro com prata.
Renascimento do vidro de mercúrio
Depois de cair brevemente em desuso, o vidro de mercúrio reapareceu por volta de 1900 sob a forma de lindos enfeites de Natal e bolas de espiar, além de frutas e flores sopradas. Hoje, os colecionadores mais sérios se concentram em formas antigas, como alfinetes de cortina, saleiros ou vasos prateados com pedestal. Muitos desses vasos eram decorados por linhas de montagem de menininhas, cada uma pintando sua própria especialidade - como cisnes, folhas ou margaridas.
As taças de rosas, feitas principalmente no século 20 com vidro colorido de mercúrio, também são procuradas pelos colecionadores. Objetos de vidro prateado com decoração gravada com ácido, geralmente de trigo ou flores, aparecem frequentemente; o corte de vidro prateado é muito mais raro. (Você pode perceber a diferença esfregando um dedo sobre a decoração. O vidro cortado tem bordas definidas, enquanto o vidro com ácido fica ligeiramente áspero.)
Comprando e cuidando da Mercury Glass
O vidro de mercúrio ainda é relativamente barato. Um vaso em perfeitas condições pode custar entre US $ 80 e US $ 100; peças pintadas podem ser vendidas por US $ 200 ou mais; peças coloridas, gravadas, cortadas e rotuladas podem receber mais de US $ 1.000. A exposição ao ar causa a oxidação da superfície interna prateada e a descama. Para impedir a entrada de ar pelo orifício no fundo de uma peça (onde começa o processo de revestimento de prata), os fabricantes originais desenvolveram vários métodos de vedação, entre eles uma cortiça coberta com um bujão de cera e um bujão de chumbo selado sob um disco de vidro. Ainda assim, as rolhas secam e a cera cai, então alguns acreditam que mais da metade do vidro de mercúrio disponível hoje está danificado. E colecionadores sérios querem seu copo perfeito (a menos que seja de alguma forma rara). Alguns compradores, no entanto, preferem peças com um revestimento deteriorado e quebradiço. Entre o A-one e o "como está", há bastante copo para todos.
Quanto aos cuidados, John W. Keefe, curador da grande coleção de vidro prateado do Museu de Arte de Nova Orleans, oferece duas sugestões importantes. Primeiro, ele adverte, não remova nenhuma decoração pintada. Sua segunda sugestão é uma boa surpresa: se o seu vidro prateado antigo perdeu o selo e começou a se deteriorar, você pode interromper o processo raspando uma rolha de vinho para caber na abertura e rolhando ou cobrindo o buraco com um plugue de cera maleável e permitindo que endureça.
Você sabe?
Conhecido como "prata do pobre homem" na Inglaterra, o vidro de mercúrio fornecia uma alternativa barata à prata que fornecia as casas e igrejas dos ricos.